Я не злопамятный, но злой, и память у меня хорошая. На самом деле, годы и события частенько путаются в моей голове, но вот эти шесть лет без трофеев я помню очень хорошо. Точнее, пять с половиной, потому что в начале сезона 2006/07 мы обыграли Челси за Community Shield Trophy. И — как отрезало. Помню финал ЛЧ в мае 2007-го, где мы были явно сильнее Милана, но судьба, пожалуй, справедливо отдала итальянцам должок за Стамбул. Помню сумасшедшую весну 2009-го, когда мы несли на своём пути всех и вся, и лучшего Ливерпуля я никогда не видел своими глазами. Помню и раздражающую безнадёгу 2010-11-го годов, агонию Бенитеса и бессилие Ходжсона. Годы шли, а трофеев не было и не было, да и предпосылок к ним не было никаких.
А потом главным тренером назначили Кенни. Конечно, там много чего ещё произошло: клуб купили новые владельцы, вывели его из долговой ямы, продали тех, кто не очень хотел играть, и купили, в основном, молодых и перспективных... Но главное — главным тренером назначили Кенни.

Многие подумали, что вот буквально сразу он начнёт всех рвать направо и налево. Дескать, легенда клуба, пусть он и не тренировал долгие годы, должна всё наладить. Но, видимо, многие недооценивали масштаб проблем.
Да, Кенни почти сразу сумел поставить игру и начал набирать очки. В конце сезона, совершенно очевидно, сознательно слив будущую ЛЕ. Масштабная летняя селекция, конечно, никак не могла способстовать стабильности. И весь текущий сезон команда мучительно ищет свою игру, чередуя редкие яркие матчи с многочисленными серыми и иногда провальными. Попутно устанавливая рекорды по числу попаданий в каркас ворот и вообще радуя процентом реализации голевых моментов до седин и коликов в желудке.
Вырывая своё с кровью и мясом — я не помню ни одной лёгкой победы в этом сезоне, по крайней мере, до Брайтона (ну, знаете, 3 автогола всё-таки слишком).

К чему была вся эта преамбула? Да к тому, что если кто и ждал в финале Кубка Лиги лёгкой или хотя бы уверенной победы, то это был не я. Я был абсолютно уверен, что мы возьмём её именно так — с мясом, кровью, рвясь из жил, из всех сухожилий. Но, буду честен, такого даже я не предполагал.

Очередная перекладина, прозвеневшая уже на второй минуте, только подтвердила мои догадки. Бесчисленные удары Джеррарда (все, как один, выше), сантиметровые промахи Кэрролла и Суареса, один гол соперника из полутора моментов... всё шло своим чередом. По накатанной.

Не сомневался, что счёт мы сравняем. Очередная штанга, и Мартин, чтоб он был здоров, сыграл за всю линию атаки. Могли, должны были развивать успех. Хорош был Даунинг, думаю, зря Кенни перевёл его направо. Частенько соперники обыгрывались один в один — ещё бы, разницу в классе никто не отменял! Но почему-то в обводку наши всё равно шли редко. Луис транжирил моменты с какой-то особой издёвкой. Но и валлийцы отплатили той же монетой. Промах Миллера на 88-й минуте, пожалуй, примирил меня со всеми нашими нереализованными моментами.

Дополнительное время. Сразу же два убойных момента. Кардифф откровенно плывёт, думая уже только о том, как бы дотянуть до пенальти. И Дирк Кюйт, золотой наш парень, умница, свтелая голова, наказывает. По инерции создаём что-то ещё, и... запираемся в своей штрафной. То есть вообще, позволяя Кардиффу делать на нашей половине вообще всё, что угодно. Играем на отбой, в итоге один необязательный аут приводит к необязательному угловому, после которого Дирк всё той же своей светлой головой спасает от неминуемого гола, — и ещё один угловой. Видит б-г, Кюйт и здесь был близок к сэйву. Но Кардифф заслужил, чтобы мы подарили ему эту ничью. Это был очень достойный соперник.

Пенальти. Я твердил, как заведённый: "Только не Суарес, только не Суарес...". Моя пятёрка была такая: Джи, Беллами, Кюйт, Даунинг, и любой из защитников, но лучше либо Джонсон, либо Карра. Не угадал только с Крейгом, но, чёрт побери, Адам в моём списке бил бы последним, однозначно. Ненавижу, когда левши бьют пенальти.

А Джеррард взял и не забил. Хорошо пробил ведь, но вратарь валлийцев тащил сегодня всё что можно, и большую часть того, что нельзя. И отбил ведь в перекладину, подлец. В третью уже в этом матче.
Опустошение. Лихорадочные мысли: уж если Джи не забил, то кто сможет? По счастью, соперник тоже не дурак по штангам лупить оказался.
Адам. Чарли, ты исполнял все стандарты в Блэкпуле. Ты много забивал с них. Какого же чёрта сейчас ты бьёшь как в регби?
Хотелось выключить после этого промаха. Вот ещё до ответного удара, выключить всё это и лечь спать. А результат узнать завтра вечером, после работы.
Но это была минутная слабость. Даже забитый Кардиффом мяч уже не вызвал таких эмоций. Тем более, что Дирк Кюйт стал-таки трёхкратным героем этого матча, положив важнейший мяч чётко в левый угол.
А и у валлийцев нервы не железные, они дарят нам вторую штангу!
Даунинг. Вот на его счёт был железобетонно уверен, что забьёт. В тот же угол, что и Кюйт, положив вратаря в противоположный.
Соперник не отстаёт, уверенно реализовав удар.
Джонсон. Всё-таки Глен. И на решающий пенальти. У него отличный удар, но он слишком техничен даже, а для пенальти все эти изыски смерти подобны. Но он кладёт под перекладину вообще без вопросов и шансов для кипера.
И Джи-младший. Не видел сразу, что это он. Потом, уже после промаха, показали, и сразу мелькнула мысль, что его персону "любители" ЛФК ещё много раз пропесочат.
Мелькнула — и исчезла. Не под ворохом иных дум и чувств, а, напротив, в полной опустошённости. Только слабая улыбка и неверные движения.

Такой вот неподъёмный трофей, первый за долгие годы. В матче, где обе команды уже готовы были выигрывать, и теряли всё в последний момент. Где всё неоднократно переворачивалось с ног на голову. В абсолютно сумасшедшем матче. Победном.

Кардифф. Да, им можно и нужно сочувствовать. Не жалеть, за что их жалеть? Они тоже были достойны победы. Они отстали от Ливерпуля лишь на шаг. В безумном матче они оказались то ли на толику безумнее, то ли на йоту рассудительнее. На чуть-чуть, но не в ту сторону. Они вызвали огромное уважение своей игрой.

А у нас ... у нас Кубок. Конечно, подмывает спрогнозировать, что вот сейчас-то и попрёт. Что некий рубеж взят, и теперь уже победы никуда не денутся. Хоть ставка Короля на титулы оправданна, проблемы никуда не исчезли. Да, парни получили гигантский заряд уверенности и позитива. Так вот нужно его не расплескать. Есть ещё кубок Англии. Есть четвёртое место в АПЛ. Цель вижу. В себя верю. Вперёд.

YNWA!